ГЛАВА 54

            Донья Анна копошилась на своей маленькой кухне. Сегодня она ожидала гостей. Мясо тушилось на плите, источая вокруг ароматный запах. Листья салата ожидали своего часа, лежа на разделочной доске. Анна посмотрела на часы. У нее в запасе оставалось, по меньшей мере, 3 часа. Она еще успеет привести себя в порядок. Накануне пробежавшись по магазинам одежды, она купила себе превосходное платье нежного персикового цвета. Это был ее любимый цвет.  «Отличный подарок ко дню рождения!» - подумала донья и улыбнулась.

          Нарезая овощи для салата,  Анна тихо напевала под нос «Бесаме мучо…» и слегка приплясывала. Она проверила мясо. Еще несколько минут и будет готово.

          Гости начали подходить в тот момент, когда донья заканчивала сервировать стол. Сеньор Альяга вручил ей огромный букет роз и небольшую коробочку, в которой оказалась очаровательная нефритовая статуэтка.

- Сеньор Виктор! – воскликнула она. – Это потрясающе!

- Это всего лишь статуэтка. Она - ничто, по сравнению с Вашей красотой, донья Анна.

- Вы мне льстите, - Анна кокетливо опустила глаза.

- Ничуть. Вы самая красивая женщина, какую я когда-либо видел.

Женщина улыбнулась. Она не привыкла к комплиментам. И все же сейчас их было  приятно слышать из уст Виктора – он ей нравился.

- Я поставлю цветы в воду, а Вы можете пока налить себе вина или виски, - она взяла вазу и направилась на кухню.

- С днем рождения, тетя! – воскликнула Мари-Инес, когда Анна открыла дверь. Молодая женщина шумно вошла в комнату, шурша целлофановыми пакетами с подарками, за ней медленно шагал Николас. Он осмотрелся и, завидев барный столик, направился прямо к нему.

- Нервничаете? – спросил его стоящий рядом мужчина.

Николас пожал плечами.

- Нет. А должен?

- Думаю, что не каждый день приходится знакомиться с будущими родственниками. Кстати, меня зовут Виктор Альяга. Живу в соседней квартире.

- Очень приятно, - Николас пожал протянутую ему руку, - Николас Корнехо-Мехия.

- Прошу за стол! – громко огласила донья Анна. Мужчины допили свои напитки и направились к столу.

           Стол ломился от яств. Фаршированная рыба, тушеное мясо с картофелем соседствовали с овощным салатом и различными закусками, бутербродами и сырами. 

- Вы, наверное, всю ночь простояли у плиты, - восхищенно проговорил Виктор, глядя на еду.

- Тетушка превосходная хозяйка, - вставила Мари-Инес, и тут прозвенел звонок в дверь. – Еще гости?

           Анна отправилась открывать. Сначала Николас подумал, что он ослышался. Ему показалось, что он услышал голос Антонеллы. Но, когда она в сопровождении Мартина появилась на пороге комнаты, он не смог отвести удивленного взгляда.

           Увидев Николаса и Мари-Инес, Антонелла испытала внутренний шок.  «Что они здесь делают? - мелькнула мысль и вслед за ней женщина похолодела, но быстро расслабилась. – Слава Богу, что Лу гостит у Паулы!»

- А вот и Антонелла и Мартин, - представила гостей хозяйка. – Очаровательная пара, не правда ли? Через несколько дней мы будем гулять на их свадьбе.

- Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это вас, – съязвила Мари-Инес. –Какими судьбами?

- Антонелла – наша…, - начала донья Анна, но Антонелла резко перехватила:

- Самая частая посетительница ресторана сеньора Виктора. Там мы и познакомились. До сих пор вспоминаю, как это было забавно, - она нервно рассмеялась. Мартин хотел что-то сказать, но она резко сжала его руку, и он передумал.

- Да, да, конечно, - согласилась донья Анна непонимающим тоном, глядя, как Антонелла смотрит на нее умоляюще-угрожающим взглядом.

               Возникла пауза. Все смотрели друг на друга и ждали. Чего именно, никто не знал, но напряжение, витавшее в воздухе, чувствовалось с каждой секундой все острее.

- Не пора ли нам налить вина и выпить за виновницу торжества? – слова Виктора громко прозвучали в наступившей тишине.  Почувствовалось общее облегчение, гости сразу засуетились, принялись накладывать себе еду, подставлять бокалы для вина. Казалось, что вечер обещал быть тихим, почти семейным.

          Если бы Антонелла была не Антонелла, а кто-нибудь другой, то и вела бы она себя иначе. Но это была Антонелла, и ей очень не нравилось присутствие на празднике Николаса, а Мари-Инес и подавно. Эта парочка раздражала ее. Мари-Инес демонстративно прижималась к Николасу, держала его за руку, гладила по спине и плечам, показывая, как они счастливы. Он же сдержанно улыбался и украдкой поглядывал на бывшую жену, она же смотрела на него с вызовом. Мартин что-то шептал ей на ухо, она делала вид, что слушает, и кивала.

- Как идет подготовка к свадьбе? – обратилась к ней Мари-Инес, - Надеюсь, у вас все готово, ведь  осталось несколько дней.

Антонелла хотела ответить, но на самом деле ей больше хотелось запустить салатом в голову этой безмозглой курицы.

- У нас все готово, - сказал за нее Мартин. – Осталось только одно дело – пожениться.

- Прекрасно!  Ожидается много гостей? А мы с Ники просто замучились составлять список. Свадьба через месяц, а еще ничего не готово. Скоро появится живот (да-да, мы с Ники ждем нашего первенца) и нужно торопиться, но Ники так занят. Надеюсь, милый, ты отложишь все свои дела, чтобы не пропустить собственную свадьбу? – Мари-Инес прильнула к Николасу и погладила его по щеке.

            Николас смотрел на Антонеллу. В его взгляде не было чувства вины, лишь легкое сожаление и какая-то робкая покорность. Антонелла переварила весь поток слов, выплеснутых Мари-Инес, и открыла, было, рот, чтобы высказать все, что она думает об этом гусаке и его ведьме, но Мартин опять опередил ее.

- Вот это новость! Поздравляю! – он радостно воскликнул и крепко пожал руку Николасу. – А до нашей свадьбы осталось всего два дня. Два дня, и Антонелла станет моей женой. Я безумно счастлив! А ты дорогая?

Антонелла улыбнулась, прильнула к нему и, глядя бывшему мужу в глаза, произнесла:

- Конечно, дорогой. Я так же, как и ты, считаю дни до нашей свадьбы.

Николас молчал. Но заходившие на его лице желваки свидетельствовали о том, что он еле сдерживается, что услышанное ему неприятно.

Анна и Виктор переглянулись.

- А сейчас пришла пора праздничного пирога! – воскликнула донья в надежде разрядить обстановку.

- Я помогу Вам, донья! – быстро подхватила Антонелла и, вскочив со своего места, чуть ли не бегом направилась вслед за Анной.

- Какого черта здесь делает эта сладкая парочка Твикс? – зашипела Антонелла, как только они зашли на кухню.

Именинница сделала невинное выражение лица:

- Мари-Инес моя племянница. Разве я тебе не говорила?

- Вообще-то нет, донья.

- Странно, а я думала, что да, - Анна пожала плечами и достала из духовки пирог.

- Прекратите вести себя как лангуст.

- Антонелла, ты иногда так странно выражаешься. Какой еще такой лангуст?

- Т-а-к-о-й! Потому что, когда Вы врете, Вы забиваетесь в панцирь и делаете большие глаза.

Анна сконфузилась, поправила на подносе пирог и пошла обратно в комнату, но Антонелла успела перехватить ее по дороге.

- Вы забыли свечи, донья. Идите к гостям. Я принесу пирог.

Донья закивала головой и посеменила в гостиную. Антонелла осталась одна. Она достала из шкафа свечи и начала по одной вставлять их в пирог.

- Ты прекрасно выглядишь.

Антонелла резко повернула голову – в дверях стоял Николас.

- Пошел к черту! – огрызнулась она.

- Антонелла, я…, - он сделал к ней шаг.

- Не подходи ко мне, подлый, мерзкий слизняк! – Антонелла угрожающе выставила пальчик. - Антонелла, я тебя люблю. Антонелла, я буду за тебя бороться, - передразнила она его. – В следующий раз, когда тебе захочется поиграть в любовь, лучше отравись.

- Но я действительно тебя люблю, - возразил он.

- Ха! Ха! Ха! – она манерно рассмеялась ему в лицо и, резко оттолкнув его, пошла в гостиную.

          Черный линкольн плавно заворачивал в переулок в квартале Ла Бока. Местные жители не привыкли к столь важным гостям, оборачивались вслед проезжающей машине. Дальго смотрел в окно. Разноцветные маленькие домики пестрыми рядами проплывали мимо. Неудивительно, что именно это место считается родиной танго. Только здесь, в этом буйстве красок и фантазии, мог зародится столь необычный танец, наполненный страстью и отчаянием.

               Машина остановилась, спустя пару секунд дверь открылась, и рядом с Игнасио уселся молодой человек в синей куртке и потертых джинсах. На его щеках чернела трехдневная щетина, волосы на голове торчали в разные стороны. От него пахло крепким табаком дешевых сигарет. Он осмотрелся и тихонько присвистнул.

- Ух, ты! – воскликнул парень. – Отличная тачка, сеньор!

Дальго молчал. Он выглядел спокойным, лишь толстые пальцы, барабанившие по кожаному сидению, выдавали его нетерпение. Его глаза, скрытые темными стеклами очков, буравили парня насквозь. Как будто почувствовав взгляд, тот сильно смутился и, заикаясь, сказал:

- Так я, это, сеньор… Сделал я все… Да. Я, это, покажу Вам, - он достал из внутреннего кармана куртки портативный ноутбук, открыл его и, сделав на клавиатуре несколько манипуляций, показал Игнасио. Старик уткнулся в мелькавшие на экране цифры и графики.

- Это счет, с которого поступают деньги, - парень ткнул грязным пальцем в монитор, - а это Ваш счет. Естественно, на подставное лицо. Никто не подкопается, сеньор.

Игнасио довольно кивнул.

- Только вот странность тут одна есть, - неуверенно сказал молодой человек. – Может, Вы и знаете, сеньор, может, я не в свое дело лезу…

- Какая еще странность? – насторожился Дальго.

- Похоже, кто-то Вас опередил.

- Как это опередил? Кто?

- Не знаю, сеньор, только вот есть еще один счет, на который деньги перетекают. Я подумал, что Вы должны знать…

Игнасио нахмурился. Похоже, кто-то оказался шустрее, чем он. Серые клеточки мозга в спешном порядке начали работать. Тот, кто решил обмануть его и поживиться за его счет, крепко пожалеет об этом.

- Я, это, пошел? – неуверенно спросил парень.

- Вот, - старик протянул ему конверт. – Здесь половина. Вторую получишь, когда закончишь операцию.

Тот кивнул и, спешно собрав ноутбук, выскользнул из машины.

- Поехали, - сказал Дальго, и линкольн тронулся с места.