ГЛАВА 124

Нико посмотрел в зеркало заднего вида и поправил парик. Он снова превратился в Карло, с которым уже практически сроднился. Он нацепил на нос очки и выбрался из машины.

Он уже почти подошел к офисному центру, когда заметил отцовскую машину. Внедорожник медленно въехал на стоянку и остановился. Дверца открылась, показалась нога, а затем вышел весь Николас.

Нико подошел к нему и вежливо поздоровался, на что получил такой же вежливый кивок в ответ. Молодой человек уже давно привык тому, что босс  особо не обращает на него внимания. Да и кто он такой, чтобы хозяин такой огромной фирмы замечал его. В штате огромное количество человек, а тут какой-то курьер, мелкая сошка. Он пошел вперед, чтобы создать видимость того, что он спешит на работу и уже практически дошел до входной двери, когда услышал позади себя шум. Он обернулся.

Мари-Инес с пистолетом в руках стояла напротив Николаса.

-  Ты мерзкий ублюдок! - шипела она.

- Опусти пистолет, Мари! - мужчина пытался успокоить девушку.

- Как ты смел бросить меня?! Меня! И ради кого? Ради старой жирной воровки!

- Хватит! Ты переходишь все границы!

- Что? - Мари-Инес направила оружие вниз. - Знаешь, что я сейчас сделаю? Я отстрелю тебе твое самое дорогие достоинство!

- Неужели ты не понимаешь, что выглядишь по меньшей мере глупо? В конце концов это ты меня обманула! Кто прикидывался беременной? Кто врал, что ждет от меня ребенка?

- Заткнись! Я все это делала ради нас! Я хотела семью, детей!

- Да прекрати! Какую семью? Каких детей? Тебе нужны были от меня только деньги. И твоему папаше-банкиру тоже. Все, хватит, мне надоел этот спектакль! Опусти пистолет и найди себе другого дурака миллионера.

- Нет, ты просто так от меня не отделаешься. Я убью тебя! - Мари-Инес взвела курок.

Нико не поверил своим глазам. Он бросился в сторону Николаса.

- Нет! - закричал он. - Отец, нет!

Грохнул выстрел.

ГЛАВА 123

День начинался как обычно. Николас выпил свой утренний кофе, кинул в рот виноградинку и отправился на работу. Настроение было весьма поганым, но он старался не накручивать себя воспоминаниями, связанными с его бывшими "подружками". Именно "подружками", потому что достойные женщины никогда не опустятся до такой пакости, как кража денег и липовая беременность. Он думал так, по крайней мере пытался так думать. И если Мари-Инес он вычеркнул практически сразу, то Антонелла совсем не собиралась покидать его голову и сердце. Он почти не спал в последние дни, ходил по пустому дому с бутылкой коньяка, мысли в голове крутились только об одном: как она могла врать столько лет?! Непостижимо!

Он завел машину и выехал со стоянки. Солнечные очки закрывали его похмельные глаза. Встроившись в автомобильный поток, "Лэнд Ровер" плавно покатил в город.

ГЛАВА 122

Паула уверенно позвонила  дверь.

- Ты готова? - спросила она Антонеллу.

Женщина кивнула. Замок щелкнул, и дворецкий открыл дверь, пропуская Антонеллу внутрь.

В гостиной было пусто и ничто не напоминало о событиях минувших дней. Она молча мерила шагами комнату, мыслями готовясь к предстоящему разговору. Ей лично ничего не давало это разоблачение, но она обязана была предупредить Николаса. Она услышала его шаги и внутренне собралась.

- Зачем ты пришла? - спросил он вместо приветствия.

- Здравствуй, Николас. Я пришла поговорить с тобой. Точнее с вами обоими. Позови Мари-Инес.

- Зачем? Что ты можешь ей сказать? И мне?

- Так надо. Я прошу тебя.

Николас пожал плечами, позвал дворецкого и попросил позвать Мари-Инес. Ему совершенно было не до разговоров. Его мутило после нескольких дней запоя. Он изрядно перебрал накануне и сегодня мучился от головной боли. Он плюхнулся на диван и подпер голову рукой.

Мари-Инес вошла в гостиную и, увидев Антонеллу, усмехнулась.

- Не думала, что ты настолько тупа. Пришла за новой порцией?

- Как раз наоборот, - Антонелла с вызовом посмотрела на соперницу. - Пришла рассказать кое-что о тебе.

- Вот как? И что же это? - Мари села рядом с Николасом и взяла его за руку. Он отдернул руку и отодвинулся от девушки.

- Николас, - начала Антонелла, - я виновата перед тобой и не заслуживаю твоего прощения. Что бы между нами ни было, я по-прежнему люблю тебя, и хочу, чтобы ты это знал и всегда помнил.

- Если это все, что пришла сказать мне, - спросил Николас, - могла бы не утруждать себя. Дверь, знаешь, где.

- Нет, я пришла сказать совсем другое. Дело в том, что Мари-Инес тебя обманывает.

Николас медленно поднялся.

- Да пошли вы обе куда подальше! - произнес он и уже собрался направиться к выходу из гостиной, когда распахнулась входная дверь и на пороге возникла Паула. Она вела под руку молодую беременную девушку. Девушка опасливо озиралась по сторонам. Увидев Мари-Инес, она вцепилась в руку женщины. - И ты здесь, Паула! Вы, что, сговорились? Что за цирк здесь происходит?

- Не бойся, тебя никто не тронет, - она постаралась успокоить девушку и представила ее все присутствующим. - Это Рита. Она носит  "твоего" ребенка, Николас.

От неожиданности Николас плюхнулся обратно на диван. Он не могу поверить только что услышанным словам.

- Моего ребенка??? - похмелье временно отступило.

- Да, - подтвердила Паула. - Куда это ты собралась? - женщина схватила пытавшуюся сбежать Мари-Инес и начала с силой, практически остервенением срывать с нее одежду. Девушка отчаянно сопротивлялась. Завязалась драка, женщины повалились на пол. Паула оказалась сверху и начала бить Мари-Инес по животу, пытаясь убрать ее руки и разорвать платье. Наконец ей это удалось, и к изумленному взору Николаса предстал совершенно искусственный, накладной живот..

 - Я не понял, Мари, - Николас обалдело уставился на нее. - Это что такое?

Паула поднялась, оставив девушку лежать на полу.

- Твоя ненаглядная Мари-Инес никогда не была беременна от тебя, - сказала Антонелла. - Она очень хотела жить в особняке с тобой в роскоши и очень разозлилась, когда в твоей жизни снова появилась я. Она очень хотела удержать тебя. А способ, как ты понимаешь, в ее случае только один - беременность. Когда она поняла, что не может быстро забеременеть, она нашла Риту.

- Я не могу родить, сеньор, - запричитала девушка, - моя семья очень бедная, и еще один рот нам не потянуть. А эта сеньора предложила хорошие деньги. Как я могла отказаться?

- Заткнись, дура! - прошипела Мари-Инес, уже успев подняться. - Что ты несешь? Я понятия не имею, кто ты такая.

- Ну как же так, сеньора? Вы поселили меня в богатом доме, меня охраняли, я даже в туалет с охранником ходила, доктор ко мне приходил каждую неделю. Я очень боюсь, сеньор, - обратилась она к Николасу.- Что теперь со мной будет?

Девушку трясло, слезы катились по ее щекам. Антонелла обняла ее и постаралась успокоить:

- Не плачь. У меня есть замечательный врач, и мы найдем хорошую семью для твоего ребенка, если ты не передумаешь.

- Да-да, мы не оставим тебя, - пробормотал Николас. Все произошедшее ввергло его не просто в ступор, но в сильный шок. Голова уже не разрывалась от боли, она кружилась и просто сходила с ума, точнее находящийся в ней мозг. Он подошел к бару и, преодолевая тошноту, сделал глоток виски.

- Мари, - прохрипел он, не оборачиваясь, - я даю тебе пять минут, чтобы собрать свои вещи и убраться с этого дома. Время пошло.

Мари-Инес обвела взглядом всех присутствующих. Как же омерзительны были они для нее, ненавистны и отвратительны.

- Я уйду, Николас. Но ты поплатишься за мое унижение. Я отомщу! - она резко повернулась и направилась к входной двери. Не оборачиваясь, Мари-Инес вышла, не закрыв за собой дверь.

Николас сделал еще глоток и посмотрел на стоящих Паулу, Антонеллу и беременную девушку.

- Спасибо, что окончательно испоганила мне жизнь, Антонелла. Убирайтесь все отсюда! Видеть вас не могу! - он налил полный стакан виски и залпом выпил его.

ГЛАВА 121

- Эй, Вы куда меня тащите?! - девушка отчаянно сопротивлялась.

- Да уймись ты! - раздраженно прикрикнула женщина. - Садись в машину и помалкивай.

ГЛАВА 120

- Хватит рыдать! - приказала Паула.

Они сидели в гостиной, на столе стояли чашки с кофе, который давно остыл, и ваза с печеньем.

- Как жить, Паула? - не унималась Антонелла. - Вчера я думала, что просто умру прямо там, в этой проклятой гостиной этого проклятого особняка.

Донья Анна зашла в комнату со свежим горячим напитком, поставила новые чашки и забрала старые.

- Девочки, - сказала она, - я не знаю, что произошло. Но я знаю точно, что всегда есть выход, из любой ситуации.

- Из этой ситуации нет выхода, - Антонелла шмыгнула носом.

- Не глупи, - Паула затарабанила по ручке кресла. - Мы найдем управу на Мари-Инес.

- Да какая управа?! - вспыхнула Антонелла. - Она все рассказала Николасу, понимаешь?! Он никогда меня не простит, - она в отчаянии снова зарыдала, шумно сморкаясь в платок.

- Дорогая, Николас любит тебя и обязательно простит, что бы ты не натворила.

- Нет, донья, мой грех слишком велик. Знаете, кто сейчас сидит перед вами?

- Я не буду настаивать, дорогая, - Анна положила свою руку на руку Антонеллы, - но буду рада, если ты доверишься мне.

Антонелла высморкалась.

- Я воровка, донья Анна.

Донья удивилась услышанному и громко прыснула от смеха.

- И что же ты украла? Сердце Николаса?

- Не смейтесь, донья. Я украла деньги. Его деньги. Двести пятьдесят тысяч долларов.

- Не может быть! - Анна не поверила своим ушам. - Но зачем?

- Они были нужны мне. Вы помните, тогда у меня были проблемы с бизнесом. Ни один банк не дал мне кредит, даже такой небольшой, все боялись связываться с такой ненадежной сферой. В стране был кризис, не до культуры и искусства. Все знакомые тоже отказали. Мы едва держались. И тогда я решила...

- Мы вместе придумали это план, - Паула посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на донью Анну.

- Мы вместе придумали, - подтвердила Антонелла. - Я воспользовалась криминальными связями покойной сеньоры Лукреции и украла деньги со счетов фирмы Николаса.

- Пресвятая дева! - донья всплеснула руками. - Но почему же ты просто не попросила у Николаса? Ты же знаешь, он не отказал бы.

- Вы же знаете, донья, что я бы никогда не пошла к нему. Он предал меня, изменил мне, растоптал наши чувства.

- Ай, брось! С кем не бывает? Я и раньше тебе говорила, и сейчас повторю, что ты мутишь воду в стакане воды. Мужчина - это мужчина, он слаб от природы. Они все ходят налево. А женщине дана мудрость, чтобы эту слабость не замечать.

- То есть Вы хотите сказать, донья, - Антонелла перестала лить слезы и в ней начал закипать гнев, - что я должна была подойти к нему, лежащему в объятиях двух шлюх, легонько потрясти его за плечо, а когда он проснется, пожелать ему доброго утра, а потом делать вид, что ничего не было? Вы издеваетесь?

- Я хочу сказать, что ты не должна была уходить. Поверь мне, дорогая, измена - это еще не самое страшное горе. Вспомни, когда случилось несчастье с Лу, думала ли ты тогда об измене Николаса? До нее ли тебе было, когда ты пошла в его дом и упала в ноги, моля спасти дочь?

- Вы правы, донья. Но тогда, 8 лет назад, еще не было этих событий, и измена казалась мне наихудшим из зол.

- Так, - вмешалась Паула, - я должна прервать ваши рассуждения и напомнить о том, зачем мы здесь собрались.

- Да о чем теперь говорить, Паула? - Антонелла вздохнула. - Все уже сделано. Мари-Инес победила.

- Я не думаю, - уверенно сказала Паула. - Собирайся. У этой заразы тоже есть тайна, и я ее знаю.

ГЛАВА 119

Антонелла едва слышно открыла замок и зашла в квартиру. Свет на кухне был зажжен и слышался звук включенного телевизора. Как же не хотелось ей в этот момент никого видеть. Она едва держалась на ногах и копила в себе силы, чтобы не разрыдаться от отчаянья.

- Это ты, дорогая? - послышалось с кухни.

- Да, донья,- женщина прошла на кухню и присела на стул. - У нас есть кофе?

- Только что сварила, держи. Что-то выглядишь ты неважно, - Донья Анна снова повернулась к плите. - Что-то случилось?

- Ой, лучше не спрашиваете, - и бросив нетронутый кофе, Антонелла практически убежала в свою комнату, едва сдерживая слезы.

Донья Анна лишь пожала плечами, глядя ей вслед.

Николас пил коньяк. Залпом. Из бутылки. Папка лежала перед ним, и он ненавидел ее содержимое. Он ненавидел Антонеллу, ненавидел Мари-Инес, ненавидел весь мир за то, что каждый раз, когда у него появлялся шанс вновь обрести счастье, эта возможность тут же жестоко пресекалась. Как будто Бог издевался над ним, играя в какую-то только ему понятную игру. Он не понимал этой игры и поэтому тупо, по-мужски, напивался.

- Предательница! - пробормотал он заплетающимся языком и сделал глоток.

Мари-Инес, уже закутанная в домашний халат, подошла к нему.

- Дорогой мой, ну зачем же так напиваться? Пойдем, я уложу тебя в постель.

Он дал себя поднять. Потом посмотрел на девушку мутными глазами.

- Ты кто? Пошла вон, дрянь! - он грубо оттолкнул ее и поплелся в свою холостяцкую комнату, прихватив бутылку.

ГЛАВА 118.

Антонелла старалась подавить волнение. Она вновь стояла у дверей особняка, с которым была связана большая часть ее жизни. Николас возился с замком и через раз чертыхался - буквально на днях рабочие поставили новую дверь с супернавороченым замком последней модификации, и он еще не успел толком освоить весь механизм открывания и закрывания двери.

- Может, легче взорвать? - попыталась пошутить Антонелла.

- Отличная идея, - поддержал Николас и тут, - о чудо! - замок щелкнул и дверь плавно распахнулась. - Прошу!

Николас подхватил Антонеллу на руки и внес ее через порог особняка.

- Добро пожаловать домой, моя королева!

Он усадил ее на диван, а сам пошел в бар.

- Как ты смотришь на то, чтобы отметить твое возвращение бокалом превосходного французского шампанского? - Николас начал откупоривать бутылку.

- Я согласна! - отозвалась Антонелла, все еще не веря в происходящее. Она снова в особняке, в своем доме, где она была счастлива.

Николас принес бокалы и подал один женщине.

- За тебя, любимая моя! За твое возвращение!

- За тебя!

Сладкий поцелуй со вкусом шампанского пьянил голову, голова  кружилась и сердце билось в унисон. И все, казалось, вернулось на круги своя...

- Какая милая сцена! Я вам не помешаю?

Мари-Инес медленно спускалась со ступенек, ведущих в столовую.

Николас и Антонелла, все еще находясь в нахлынувших эмоциях, не сразу поняли, что происходит.

- Что ты здесь делаешь? - Николас поднялся с дивана. - По-моему, мы все выяснили.

- Вообще-то я здесь живу, если ты забыл, - девушка села на рядом стоящий диван и расправив складки платья на животе, добавила: - И жду твоего сына, который должен скоро родиться.

- Мари, не устраивай скандал. Мы все обсуждали миллион раз. И вообще, я не понимаю, что ты здесь делаешь? Ты должна была уехать к отцу.

Мари-Инес захохотала.

- Должна?! - и тут же ее лицо исказила злоба. - Нет, мой дорогой, я буду растить нашего ребенка здесь, в этом доме. И ты будешь рядом со мной. Я не позволю какой-то воровке увести у меня мужа.

- Я тебе не муж!

- Значит, станешь им. Ребенок должен расти в полной семье!

Антонелла почувствовала тошноту. Зря она послушалась Николаса и приехала в особняк.

- Я пойду, Николас, - она попыталась встать с дивана.

- Ты уйдешь, - Мари-Инес с ненавистью посмотрела на женщину. - И не просто уйдешь, а побежишь. Эмилиано!

Дворецкий тут же возник, словно из-под земли:

- Вы звали, сеньора?

- Принеси черную папку из спальни. Она лежит в ящике прикроватной тумбочки.

Дворецкий тут же исчез и в скором времени появился с папкой в руках. Николас и Антонелла молча наблюдали, как Эмилиано передал бумаги Мари-Инес и снова испарился.

- Что это? - спросил Николас.

- Всему свое время. Для начала я расскажу одну очень занятную историю.

- Мне не нужны твои истории. Убирайся!

- А знаешь ли, весьма любопытная история, - Мари-Инес поправила живот и заложила ногу за ногу. - Лет так восемь назад с твоего счета пропала четверть миллиона долларов.

Антонелла похолодела. Вот оно, чего она так боялась!

- Мммм... вижу, вам уже интересно. Так я продолжу.

- Мне не интересны твои истории, Мари, - оборвал ее Николас. - Пошла вон!

- Я продолжу, - с нажимом сказала Мари-Инес. - Куда же подевались эти деньги? А подевались они на один счет одного солидного PR-агентства.

- Заткнись! - не выдержала Антонелла.

- Ну что ты, дорогая, - усмехнулась девушка, - я тебя прекрасно понимаю. Кто знает, на что бы решилась я, если бы надо мной нависла угроза банкротства и нищеты.

- Что ты хочешь этим сказать? - просил Николас.

Мари-Инес поднялась с дивана и медленно обошла его, держа сценическую паузу.

- Я хочу сказать, что это Антонелла украла с твоего счета двести пятьдесят тысяч долларов.

Николас не поверил своим ушам.

- Это правда? - он посмотрел на Антонеллу. Она молчала. Что она могла сказать? Ее надежды на счастье рухнули в одно мгновенье.

- Вот доказательства! - Мари-Инес бросила папку на стол.

Николас взял папку и быстро пролистал бумаги.

- Как ты это объяcнишь? - она снова обратился к бывшей жене. - Что ты за человек, Антонелла? В кого ты превратилась? Двадцать лет назад я влюбился в честную, неподкупную девушку. А кто сейчас стоит передо мной? Обманщица и воровка!

- Николас, - слез не было в голосе Антонеллы, была застывшая усталость и боль.

- Что Николас??? - взорвался мужчина. - Ты украла деньги! Неужели ты не могла просто прийти и попросить? Неужели ты думаешь, что я бы отказал, тем более в такой мелочи? Но нет же, Антонелла слишком гордая! Она лучше украдет, чем будет унижаться. И что мне сейчас делать? - он потряс перед ней папкой с документами. - Вызвать полицию и посадить тебя за решетку?

- Ты можешь делать, что хочешь. Мне все равно, - сказала Антонелла отрешенным голосом. - Можешь посадить меня. Чего же ты ждешь, Николас? Да, я украла. Украла эти чертовы деньги! У меня не было другого выхода и не было времени бежать к тебе на поклон. И я бы не прибежала, да, ты прав. Так что, давай, смело звони в полицию и не забудь также обвинить меня в том, что я бросила тебя, скрывала от тебя дочь и воспитала в сыне ненависть к тебе. Да, Николас, ты просто дебил, если влюбился в такую лицемерку, как я. Что молчишь? Язык отсох? Звони в полицию.

- Вот видишь, дорогой, - победно произнесла Мари-Инес, - кого ты впустил в свой дом. Наглая воровка!

Николас медленно подошел к Антонелле и вновь потряс перед ней папкой.

- Я не буду никуда звонить, потому что не хочу скандала. Уходи!

Антонелла встала с дивана и направилась к двери. Уже у выхода она обернулась. Самодовольная улыбка застыла на лице Мари-Инес. А Николас? Он не смотрел ей вслед. Он отвернулся.

ГЛАВА 117

Нико не мог поверить свои ушам. Так вот в чем дело! Он ломал голову, для чего отец отправлял чеки в сыскное агентство, а оказалось все намного проще. Значит, его отец не так уж плох, как он думал в начале. "Стоп!" - тут же сказал он сам себе. - "Да, Николас нашел убийцу. Но он предал нас! Он предал нашу семью! Его нельзя прощать! Слышишь? Нельзя!"

Он вышел из здания больницы и остановился на ступеньках. Ему захотелось вдохнуть немного воздуха. Свежим назвать воздух не поворачивался язык из-за огромного скопления машин на дорогах города, но в палате было совсем невыносимо из-за жары, жалости к матери и вдруг возникшей симпатии к отцу.

- Почему ты ушел? - маленькая тонкая ручка опустилась на его плечо.

- Захотелось подышать. Все эти истории из прошлого просто невыносимы, - произнес он, слегка сжав руку Клаудии. - Давай уедем отсюда.

- Куда?

- Не знаю.

Выехав из города по Авенида Буэной Айрес, машина свернула на шоссе 19 и спустя некоторое время уткнулась в небольшую асфальтированную дорогу вдоль берега моря. Они ехали и молчали. Каждый думал о своем.

В небольшом номере одного из многочисленных кемпингов они долго занимались любовью, по-прежнему не произнеся ни единого слова. Стоило ли говорить о том, что утро выдалось трудным, а полученная информация ввергла в шок?

Клаудиа лежала на груди Нико. Он тихо посапывал, а она мягко гладила его чуть тронутую растительностью грудь.

- Я тебя очень люблю, - едва слышно произнесла она.

- Я тебя тоже, - ответил он и, повернувшись к ней, нежно поцеловал ее.