ГЛАВА 24.

              Свой двадцать первый день рождения Нико встретил в самом приподнятом настроении. Накануне он зашел в фирму Корнехо-Мехия и договорился о работе курьера. Конечно, будет трудно совмещать работу и учебу, но ради мести можно и пострадать немного.

- С днем рождения, дорогой! - Антонелла вошла в комнату сына, обняла и расцеловала его в обе щеки.

- Спасибо, мам.

- Сегодня тебя ждет сюрприз...

Этого еще не хватало! В последнее время мать выдавала столько сюрпризов, что еще один его тонкая душевная организация могла и не выдержать.

- Какой еще сюрприз?

- Всему свое время, - Антонелла загадочно улыбнулась и вышла из комнаты.

            Праздники Антонелла умела устраивать, как никто другой. Во внутреннем дворике их дома с раннего утра шли приготовления: сеньор Альяга привез из своего ресторана официантов и огромное количество закусок, и сейчас эти "люди в белом" сервировали расставленные по всему дворику столы, главным из которых был чайный столик - на него в скором времени водрузили роскошный торт с обильной шоколадной поливкой.

Практически в центре двора специально нанятые люди собирали небольшой помост и площадку для танцев.

Антонелла раздавала указания направо и налево, заряжая всех своей сумасшедшей энергией - ей так хотелось сделать день вступления сына в совершеннолетнюю жизнь веселым, легким и запоминающимся.

Когда приготовления были закончены и зажжены фонарики по всему периметру дворика, постепенно начали подъезжать гости. Первыми прибыли университетские друзья Нико - шумная компания девушек и молодых людей - они тут же заполнили все пространство дворика звонким смехом и гомоном. Следом за ними приехали Паула и Лаутаро, крестные родители; Федерико и Марисоль вместе с детьми поздравили именинника с днем рождения. Донья Анна, сеньор Альяга и, конечно же, Абелярдо занимали не последнее место в списке гостей. Не обошлось и без друзей маленькой Лукреции - их визги и радостные крики эхом отдавались в разных концах дворика. Приглашенный клоун развлекал детей фокусами и различными подвижными играми.

Антонелла смотрела на всю эту картину с высоты небольшой лестницы, предварявшей вход во внутренний дворик, и сердце ее пело от счастья какую-то веселую песню, от которой хотелось взмыть высоко ввысь и парить над землей в легкой, дурманящей эйфории покоя и умиротворения.

- А ты молодчина, подруга, - Паула подошла к Антонелле и чуть обняла ее за талию.- Отличный праздник!

- Это мой единственный родной сын, - улыбнулась она в ответ, - и я счастлива, потому что он счастлив. Посмотри на него. Разве он не прекрасен?

Они обратили взор на группу молодежи, в центре которой стоял Нико. Он что-то рассказывал, при этом активно жестикулируя, на что друзья реагировали громким заливистым смехом.

Чем быстрее приближалась ночь, тем насыщенней становилась развлекательная программа. Дискотека под музыку последних десятилетий с неизменным танго расшевелила гостей, приведя их в то расслабленное состояние, когда чувства и эмоции настолько захватили первенство над разумом, что каждая следующая песня вызывала бурный восторг и желание танцевать еще и еще. И, когда публика была максимально разогрета, наступил апогей праздничного торжества - обещанный Антонеллой сюрприз. На небольшую сцену вышла GRUPO GREEN, плакатами с изображениями которой была увешана вся комната Нико. В этот миг накал эмоций достиг своей критической точки.

Уже после, когда потухли праздничные огни, гости разошлись по домам, а хозяева укладывались спать, Нико зашел в комнату Антонеллы, крепко обнял ее и сказал:

- Спасибо, мам! Это был самый лучший день рождения в моей жизни!

             За все время праздника никто не заметил стоящего в тени каштанов мужчину в черном плаще. Он смотрел на веселящихся людей, и сердце его разрывалось от ненависти. Это они лишили его нормальной жизни, любви родителей и вот таких чудесных дней рождения. Благодаря им его отец сошел с ума, мать ненавидела его и считала причиной своей несчастной жизни, одноклассники, а потом и однокурсники обходили его стороной, считая, что у него не все в порядке с психикой - по поводу и без повода он бросался в драку, потому что привык отстаивать свое место под солнцем только одним способом - кулаками. Вот и сейчас он сжал их, как перед ударом, так, что хрустнули кости среднего и указательного пальцев, не выдержав напряжения.

- Вы все заплатите! - прошипел он зловеще. - Ты, Антонелла, заплатишь первой.

Он развернулся и пошел к выходу, никем не замеченный и твердо уверенный в том, что Дьявол на его стороне.

            Коньяк в бокале поблескивал янтарным светом. Николас сделал глоток и почувствовал, как жидкость обожгла горло, а потом по телу разлилось приятное тепло. Сегодня у него праздник - день рождения сына. Однако радости он не испытывал, а только тихую грусть от желания быть рядом, но не иметь возможности даже просто обнять. Нико исполнился двадцать один год. Совсем взрослый. Он не видел сына больше десяти лет. После развода Николас добивался совместной опеки, раздавал взятки всем, кто мог бы ему помочь, не скупясь ни на какие суммы, но судья, не смотря на солидный куш, все равно присудил опеку Антонелле. После оглашения решения он в ярости разбил этому паршивцу нос, за что получил еще не одну тысячу штрафов и условный срок на год. Но ничто не могло уже волновать его так, как разлука с сыном.

Николас сделал еще один глоток. Обжигающая жидкость прошла по пищеводу и опустилась в желудок, тут же миллионы красных телец понесли алкоголь в мозг и, когда он достиг своего конечного пункта, в голове зашумело, боль, мучавшая его все эти годы, притупилась, принесла недолгое облегчение.

- С днем рождения, сынок, - пробормотал Николас и опустошил бокал.

В дверь позвонили. Дворецкий пошел открывать дверь и через минуту объявил, что Николаса хочет видеть сеньор Рамирес. Мужчина поднялся с кресла и поприветствовал помощника.

- Виски? - спросил он после.

- Не откажусь.

Николас налил виски и отдал бокал Рамиресу.

- Ты отлично выступил в Росарио, - сказал тот, отпив глоток.

Николас лишь пожал плечами. Сегодня политика не имела для него никакого значения.

- С тобой все в порядке?

- Сегодня день рождения моего сына.

- Федерико?

- Нет, Нико.

- Ты пытался поговорить с Антонеллой?

Николас покачал головой.

- Я не виделся с ней со времени развода. По решению суда мне запрещено видеться с сыном. Как только я попытаюсь сделать это, меня арестуют.

- Похоже, ты ее здорово обидел.

- Кого ты обидел, Николас? - за разговором они не заметили подошедшую Мари-Инес. Она прильнула к Николасу и слегка коснулась его губ. - Так ты ответишь?

Николас обменялся быстрым взглядом с Рамиресом и произнес:

- Не сдержался и накричал на секретаршу.

Мари-Инес опустилась в соседнее кресло и положила ногу на ногу, продемонстрировав при этом пластику пантеры, которая, не смотря на кажущееся спокойствие, в любой момент может сделать решающий бросок и разорвать соперника в клочья.

- Не бери в голову, дорогой. Что стоят слезы какой-то секретарши? Биржа труда переполнена желающими найти работу.- и тут ее взор обратился к сидящему напротив, - Кстати, почему ты не представишь мне гостя?

- Диего Рамирес, мой помощник на выборах. А это..

Но Рамирес не дал Николасу договорить:

- А Вы, как я понимаю, Мари-Инес, - он склонился перед девушкой и прикоснулся губами к ее запястью. - Я и не представлял, какая красивая у Николаса жена, - он вновь поцеловал ей руку.

- Мы не женаты, - буркнул Николас.

- Пока не женаты, - мило улыбнувшись, поправила его Мари-Инес.

- Мы как раз обсуждали эту тему с нашим будущим сенатором. Для более благоприятного имиджа и повышения рейтинга кандидату лучше всего быть примерным семьянином. Вы понимаете меня, сеньорита?

- Я не желаю снова поднимать этот вопрос! - вспылил Николас. Все эти разговоры о женитьбе уже изрядно надоели ему. Мари-Инес постоянно изводила его своим почти маниакальным желанием сделать из него мужа. Они уже достаточно давно вместе, и он никогда не обещал ей больше, чем уже дал. И почему женщинам обязательно нужна свадьба? Неужели нельзя просто наслаждаться общением друг с другом? Однажды он зарекся, что больше никто и ничто не заставит его снова жениться. Антонелла была единственной, с кем он нарушил свою клятву. И что из этого вышло? Нет, пусть все остается так, как есть. Больше он не совершит подобной глупости.

- Что ж, прошу прощения, - сказал Рамирес, - но мне пора. Увидимся завтра, Николас. Приятно было познакомиться с Вами, Мари-Инес.

Диего попрощался и направился к выходу, где его уже ждал дворецкий, готовый тут же закрыть за гостем дверь.

- Идем в постель, любимый? - Мари-Инес обняла Николаса и посмотрела на него многообещающим взглядом.

- Оставь меня в покое, - он отстранился от нее, плюхнулся в кресло и налил себе новую порцию виски.

Девушка хмыкнула и, развернувшись на каблуках, быстрым шагом ушла в комнату.

Добравшись до спальни, Мари-Инес слегка остыла. Николас принадлежит ей! Она никому его не отдаст. Не для того она живет с ним столько лет, чтобы в один прекрасный момент потерять из-за какой-то там БЫВШЕЙ жены. Нет, она сделает все, чтобы женить его на себе. И тут ее осенило. Ребенок! Ну, конечно! Как она раньше не догадалась? Ребенком она еще сильнее привяжет его к себе, и тогда он уже не отвертится. Ему придется повести ее к алтарю. От предвкушения радостных событий по телу Мари-Инес побежали мурашки. "Можешь напиться в стельку, Николас, но сегодня ночью ты будешь любить меня..". Она распахнула двери их общей с Николасом спальни и начала потихоньку претворять свой план в жизнь.